El sagrado río Ganges, shadus, ghats, crematorios. Estos son algunos de los lugares más interesantes que ver en Varanasi, la capital espiritual de India.
Hay muchas particularidades que hacen que Varanasi sea uno de los lugares más especiales de India. Un puente entre la vida y la muerte. Mística, sorprendente, irrepetible.
Dice un proverbio hindú que ‘Cuando naces, todos los de alrededor sonríen y tú lloras; vive la vida de tal forma que al morir, todos los de alrededor lloren y tú sonrías’. En Varanasi puedes comprobarlo perfectamente. En esta ciudad, vivirás uno de los momentos más impactantes y trascendentales en tu viaje por India.
Benarés también es una de las ciudades más antiguas del mundo, con templos, palacios y un laberinto de calles por las que no ha pasado el tiempo. ¡Esto es todo lo que no te puedes perder!
Cómo llegar a Varanasi
Varanasi se encuentra en el norte de India, a unos 600 km de Agra y a unos 800 km de Delhi. Puedes ir en tren y en avión desde estas dos ciudades y también desde Jaipur (más de 15 horas en autobús). En mi ruta por el norte de India, yo hice Delhi-Jaipur- Agra en coche y luego, cogí un tren nocturno a Varanasi desde Agra. Tardé unas 13 horas, acumulando retrasos, por lo que si puedes, te recomiendo que cojas un vuelo. La experiencia en el tren no fue mala, pero el viaje se hizo muy pesado.
También hay conexión aérea con otras ciudades del sur de India, yo después volé hasta Bangalore. El aeropuerto de Varanasi está a una hora en coche del centro, aproximadamente y según en tráfico. Yo fui en taxi que gestioné con el alojamiento y creo que es la mejor opción.
Otra alternativa es hacer un tour que incluya todas estas ciudades, yo contraté traslados desde España. Si necesitas el contacto, puedes escribirme por Instagram y te los daré encantada. También hay muchas excursiones por el norte de India.
Qué ver en Varanasi
En total, estuve en Varanasi algo más de un día completo y considero que es tiempo suficiente para conocer lo más importante. Aunque puedes verlo todo por tu cuenta, te recomiendo que hagas una visita guiada.
Río Ganges, el lugar más importante que ver en Varanasi
Los hindúes consideran al Ganges un río sagrado. Cada día, cientos de personas acuden hasta allí para bañarse en sus aguas y liberarse de sus pecados. También, creen que morir en Varanasi y dejar que sus cenizas descansen aquí, los liberará del ciclo de las reencarnaciones y alcanzarán directamente el Nirvana.
Durante todo el día, puedes ver mucho movimiento en la orilla del río Ganges y en los ghats. Un ambiente festivo y colorido en muchos casos, que contrasta con otro más oscuro y de descanso.
Ganga Aarti, celebración que ver en Varanasi
En los ghats y sobre todo, por la tarde, hay muchas celebraciones de agradecimiento a Ganga, la diosa hindú personificación del río Ganges. Una de las más multitudinarias es la que tiene lugar cada día, sobre las 6 de la tarde, en el ghat Dashashwamedth. Es uno de los actos más espectaculares que verás en India, abierto a todo el mundo. Yo coincidí con gente muy simpática que me animó mucho a participar. Te recomiendo ir pronto para coger sitio porque se llena.
Crematorios y ghats que ver en Varanasi
Los ghats son gradas que descienden al Ganges. Puertas que conectan la ciudad con el río. Hay más de 80 y en ellos puedes encontrar escenas de todo tipo. De hecho, son el lugar principal que ver en Varanasi. Al final te dejaré en el mapa algunos de los imprescindibles pero, lo mejor, es dar un paseo y recorrerlos a pie. Y también verlos en barco desde el agua.
En ciertos ghats, se celebran crematorios. Yo estuve en Harishchandra Ghat, uno de los más populares. Algo de lo más sorprendente que ver en Varanasi y que, lógicamente, llama la atención de muchos turistas. Puedes verlos activos las 24 horas del día, pero por el ambiente, quizás es más impactante por la noche. Con solo ver las grandes pilas de madera, se te pone un nudo en el estómago. Aunque te puedes acercar y hacer fotos de lejos, piensa que una familia está despidiendo a un ser querido, intenta mostrar el mayor respeto posible.
Paseo en barco en Varanasi
En Varansi hay muchos barcos funcionando durante todo el día. Yo aluciné cuando vi tantos. Pero uno de los momentos más especiales para dar un paseo y navegar por el río Ganges, es al amanecer. Una experiencia inolvidable que te aconsejo no perderte. Yo lo tenía incluido en el paquete de conductor y alojamientos que contraté, pero puedes dirigirte a los ghats y elegir tú el barco que quieras. Yo salí sobre las 6 am en febrero y estuve algo más de una hora. Merece mucho la pena y además, no es nada caro.
Shadus, monjes hindús que ver en Varanasi
Aunque puedes encontrar Shadus por toda India, en Varanasi verás un gran número de estos monjes hindús. Viven de la caridad y para obtener la iluminación, siguen el camino de la penitencia y la austeridad. Se concentran en torno a Niranjani Ghat. Puedes sentarte a conversar con ellos, a hacerles fotos y a cambio, te pedirán un donativo. No es raro encontrarlos fumando.
Otros lugares que ver en Varanasi
Además del Ganges, Varanasi es una ciudad llena de vida. Te recomiendo perderte por su laberinto de calles e ir a sus concurridos mercados, templos y tiendas. Yo estuve principalmente por la zona paralela al río y en los alrededores de las calles Assi Rd y Godauliya Lanka Rd.
En Varanasi son especialmente populares los Sarees, el vestido tradicional que llevan muchas mujeres en India. Y también la seda. Yo encontré esta tienda en la calle Shivala Rd, que te recomiendo. El propietario es muy simpático, como casi todo el mundo en Varanasi, y tiene muy buenos precios.
Dónde comer en Varanasi
Aunque en India encontrarás muchos platos de cocina vegetariana y vegana, en Varanasi con mucha más frecuencia. Yo comí en Baranasi Tadka, un restaurante local con una carta bastante variada. Probé el Baranasi Tahli, una muestra de varios platos típicos y me gustó mucho. Me costó menos de 3 euros.
También cené en el restaurante con terraza del hotel Heritage Inn, donde me alojé en Varanasi. Tiene comida local, cerveza, pizzas y buenos precios. Pedimos el panner tikka, un queso marinado en especias y asado a la parrilla y el harabjara kebab fried, una especia de albóndigas de espinacas.
Dónde dormir en Varanasi
Yo dormí dos noches en este hotel céntrico y con terraza en Varanasi. Me gustó bastante, sobre todo porque a pesar de su céntrica ubicación, es muy tranquilo. Los desayunos también están bastante bien.
Te dejo un mapa con las principales ubicaciones.
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